ولد الدكتور حمدى الحناوى عام 1941 فى قرية هي الآن (مدينة) المطرية بمحافظة الدقهلية. تلقى تعليمه الأساسى فى مدينة دكرنس بنفس المحافظة وأتم تعليمه الجامعى فى كلية التجارة بجامعة عين شمس. وحصل فيها على الماجستير فى الاقتصاد بالجامعة الأمريكية بالقاهرة عام 1978 ثم حصل على الدكتوراه فى الاقتصاد عام 1982 من جامعة لندن. عمل بالتدريس لفترة قصيرة فى جامعة الأزهر ثم اتجه للعمل الخاص، وافتتح مكتبا للدراسات والبحوث الاقتصادية والاجتماعية. ومن خلال ذلك المكتب أجرى بحوثا فى جميع محافظات مصر، وشارك فى تقييم مشروعات كثيرة فى قطاعات مختلفة، وقدم دعما فنيا لجمعيات المرأة، منها مؤسسة قضايا المرأة المصرية. وبدعم من تلك المؤسسة أجرى دراسة عن التكاليف القومية الطلاق، ودراسة عن الاتجار بالنساء فى مصر. وبدعم من تحالف جمعيات أهلية عرف باسم مجموعة كرامة، أجرى دراسة عن التكاليف القومية للعنف ضد المرأة.